Естественная освещённость определяется многими факторами: ориентацией здания по странам света, этажностью, степенью затененности здания, размерами и конфигурацией окон, плотностью застройки квартала, наличием лоджий, балконов. Учитываются оформление фасада, наличие архитектурно-строительных элементов, загрязнённость стёкол и др.
Естественная освещённость осуществляется прямым, рассеянным и отражённым солнечным светом. В большинстве домов естественную освещённость обеспечивают окна (боковая освещённость); за последние годы появились квартиры мансардного типа с верхним освещением через световые фонари и верхние проёмы.
Наибольшее гигиеническое значение имеет инсоляция, т.е. освещение помещения солнечными лучами, что оказывает оздоровляющее влияние на организм и бактерицидное действие на микрофлору воздуха. Санитарными нормами определяется инсоляция по трём типам инсоляционного режима в зависимости от ориентации помещения по странам света, времени инсоляции в часах, процента инсолируемой площади пола, нагревания помещения в килокалориях на квадратный метр в час. Эти нормативы играют важную роль в регламентации плотности жилой застройки, этажности здания, размещения вспомогательных зданий, размеров придомовых участков.
При широтной ориентации дома нормативная продолжительность инсоляции должна соблюдаться хотя бы в одной из жилых комнат квартиры двусторонней планировки. При меридианальной ориентации здания обеспечивается инсоляция всех жилых помещений.